Se näkyy myös Kiteen suksitehtaan tuotannossa. Peräti 70 prosenttia vuosittain noin 40 000 Kiteellä valmistuvasta suksiparista on pitopohjasuksia.

Tavalliselle sunnuntaihiihtäjälle suksien voitelu on aina ollut hiukan hankala paikka. Jos suksen saa luistamaan, käy helposti niin, että silloin se ei pidä. Mikään ei ole niin ärsyttävää kuin lipsuvat sukset. Sen tietävät kaikki, jotka ovat vähänkin harrastaneet hiihtoa. Pitopohjasukset eivät lipsu, mutta entäpäs luisto?

– Pitopohja on parhaimmillaan, kun lämpötila on lähellä nollaa ja lumi jopa hiukan kosteaa. Pakkaskeli vähentää luistoa, mutta niinhän se tekee myös voideltavan suksen kanssa, Harri Kirvesniemi kuvailee pitopohjasuksen ominaisuuksia.

Karhu käyttää suksissaan yhdessä Matti Järvisen kanssa kehitettyä pinnoitusmenetelmää. Karhun lisäksi ainoastaan Peltosen suksissa on samankaltainen pinnoite. Kirvesniemi korostaa, että pelkkä pinnoite ei tee suksesta hyvää.

– Suksen valmistuksessa on lukematon määrä eri työvaiheita. Suksea rakennetaan kerroksittain ja pinnoite on vain yksi osa sen ominaisuuksista. Käsittelyvaiheet muodostavat puolet sen teknisistä ominaisuuksista, Kirvesniemi sanoo.

Myös suksen kehitystyötä tehdään Kiteellä jatkuvasti. Kirvesniemi sanookin, että pohjan ja pinnoitteen eteen tehdään jatkuvasti töitä.

– Meillä on täällä niin joustava tuotantotapa, että jos vaikkapa aamupalaverissa nousee esille joku uusi idea, päästään sitä kokeilemaan käytännössä, eli ladulla parhaimmassa tapauksessa jo samana iltana.

Suksien tuotekehittelyyn osallistuu Kiteellä 4–5 henkeä. Lisäksi Karhun hiihtotalliin kuuluvilta kilpahiihtäjiltä saadaan koko ajan palautetta. Karhulla on myös niin sanottuja testihiihtäjiä, joilta saadaan tietoa muun muassa suksen kulumisominaisuuksista.

Lumi paras myynninedistäjä

Entisenä huippuhiihtäjänä Harri Kirvesniemi tietää, mikä merkitys suksien myyntiin on suomalaisten kilpahiihtäjien hiihtomenestyksellä. Se ei hänen mielestään ole kovinkaan merkittävä. Suurempi merkitys on lumella.

– Kaksi edellistä talvea, jotka olivat hyvin lumisia Etelä-Suomea myöten, lisäsivät suksien kysyntää huimasti, Kirvesniemi sanoo.

Karhu valmistaa Kiteellä pitopohjasuksien lisäksi kaikki kilpasukset, metsäsukset ja aktiivihiihtäjien sivakat. Suksia valmistuu vuosittain 35-40 000 paria. Lisäksi alihankkija Venäjällä valmistaa Karhulle vuosittain noin 50 000 paria suksia.

Kiteellä Karhulla on töissä 40 henkeä, joista 25 on tuotannossa. Tällä hetkellä tehdas pyörii kahdessa vuorossa. Suksien teko on edelleen konetyön lisääntymisestä huolimatta hyvin työvoimavaltaista. Suksen valmistuksessa on lukematon määrä eri työvaiheita. Työntekijöillä on Kirvesniemen mukaan kova ammattitaito, jota tarvitaan kun valmistetaan laadukkaita suksia.

Karhun tehdas siirtyi Askolasta, Porvoon läheltä Kiteelle 40 vuotta sitten, vuonna 1972. Muuton yksi syy oli se, että haluttiin tulla lähemmäksi suksien raaka-ainelähdettä, eli puuta.

– Parin vuoden kuluttua siitä markkinoille tulikin sitten jo muovisuksi, Harri Kirvesniemi nauraa.

Mutta vielä niistä pitopohjasuksista.

Karhun pitopohjasuksen nimi on Optigrip. Tuotepäällikkö opastaa suksen käytössä.

– Ennen hiihtämään lähtöä kannattaa ottaa sukset ulos kylmään 5–10 minuutiksi. Uudet sukset alkavat toimia kunnolla, kun niillä on hiihdetty viitisen kilometriä. Ennen uusien suksien käyttöönottoa kannattaa pohjaan vetää pitopohjille valmistettu jäänestoaine. Ja sitten vain nautiskelemaan ladulle.

Teksti: Kari Tegelberg, kuva: Pasi Pekkonen