– Aloituspaikkana on Tuunaansaaren eteläpääty. Joitakin yksittäisiä luistelijoita on radalla jo käynyt.

Kaskinen kertoo, että kovia pakkasia odotellessa moottorikelkalla on kuitenkin pystytty valmistelemaan ratapohjaa noin viiden kilometrin matkalta. Tavoitteena on, että tänäkin talvena Harjun Porttiin saadaan yhteensä 15 kilometrin retkiluistelureitti, jossa on yksi pidempi 12 kilometrin reitti sekä Kruunupuistoon piston tekevä, yhteensä kolmen kilometrin pituinen reitti.

– Seuraamme koko ajan säätilannetta ja avaamme viiden kilometrin baanaa sitä mukaa, kun jää kestää koneet.

Saimaa Holiday Oravissa tilanne on Harjun Porttia hieman huonompi. Marie-Louise Fant kertoo, että tällä hetkellä luistelijoiden käytössä on läheiselle lammelle aurattu 600 metrin luistelurata. Haukivedelle ei ole vielä ollut asiaa.

– Koneet kestävän jään muodostumiseen tarvitaan alle -10 asteen menevät pakkaset. Reitinhoitajat ovat jo nostattaneet kävellen jäälle vettä ja valmistaneet reittiä Oravista Linnansaareen. Myös Rantasalmen puolella Järvisydämessä reitinhoitaja on päässyt jäälle tekemään valmistelevia töitä. Jään on oltava kauttaaltaan vähintään 10 senttistä, jotta sille voi mennä mönkijällä. Toiveena on, että viikonloppuna jäälle pääsee jo luistelemaan.

Fant sanoo, että suurin este jäänmuodostumiselle on ollut lumen sataminen. Lumi muodostaa ohuen jään pinnalle eristeen, eikä se pääse jäätymään.

– Pääasia on, että saadaan lumi pois jäältä, silloin jää vahvistuu nykyisilläkin pakkasluvuilla.

Fant rauhoittelee innokkaimpia retkiluistelijoita ja arvioi, että tänäkin talvena retkiluistelukausi tulee mitä todennäköisimmin olemaan parisen kuukautta.

– Viime talvena saimme nauttia oikeastaan poikkeuksellisen pitkästä retkiluistelukaudesta. Tänä talvena kausi kestää luultavasti helmi-maaliskuun.

Kerimäen Hotelli Herttuan Niina Karjalainen kertoo, että myös heidän rantaansa on tulossa tuttuun tapaan lyhyt, noin 1,5 kilometrin retkiluistelureitti.

– Vielä ei ole uskallettu viedä koneita jäälle, joka on pakkasista huolimatta ohut. Toiveissa on, että asiakkaamme pääsevät mahdollisimman pian retkiluistelemaan tai potkimaan retkipotkukelkalla kunnon jäälle.

Vuosia Savonlinnan Pullinlahdella retkiluistelurataa auki pitänyt Pekka Tynkkynen nauraa, että häntä on jo monesti otettu kiinni hihasta ja kysytty, milloin lahdelle pääsee luistelemaan. Tynkkynen toteaa, että hän on käynyt aika ajoin kokeilemassa jään paksuutta ja toistaiseksi ei jäälle ole asiaa koneen kanssa.

– Viime viikolla jään paksuus vaihteli 7–10 senttimetrin välillä. Lumi hidastaa jäätymistä ja lisäksi lumen ja jään välissä on vettä. Kantavan teräsjään muodostuminen vaatii jopa parin viikon mittaisen pakkasjakson, jossa pakkanen pysyttelee -20 asteen kieppeillä. Retkiluistelureitin tekemisen kannalta jään olisi oltava tasaisesti noin 15 sentin paksuista.